第85章 孤城暗涌朱扉寂（2/2）

简单安顿好重伤员，王五对蔡若兮和陈文交代道：“蔡小姐，陈先生，你们在此稍候，千万看好徐先生，不要发出任何光亮和大声响。我出去一趟，必须尽快找到以前的兄弟，打听消息，摸清现状。”他的目光又扫过角落里那个一直低着头、看似吓坏了的小身板，“栓子，你也留下，机灵点，帮忙照看着。”

小栓子抬起脸，乖巧地连连点头，细声细气地应道：“哎，五叔您放心，我一定机灵。”说完又缩回蔡若兮身后的阴影里，仿佛那样才有安全感。

王五迅速换上一身更破旧、打满补丁的衣裳，压低帽檐，脸上故意抹了些尘土，瞬间从一个精悍的老兵变成了一个为生活奔波、满脸风霜愁苦的底层市民，他朝众人点点头，便悄无声息地侧身溜出破院，融入了凉州城深沉的、危机四伏的夜色之中。

时间在焦灼、忐忑的等待中缓慢流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。破屋里寒气逼人，蔡若兮紧紧握着徐逸风冰凉的手，试图用自己的体温去温暖他，心中的不安、对眼前危局的恐惧以及对家族可能卷入深渊的可怕想象交织在一起，几乎让她喘不过气，眼圈不由自主地又红了。陈文坐立不安，如同热锅上的蚂蚁，不时侧耳倾听外面呼啸的风声和极远处隐约传来的更梆声，任何一点异常的响动都能让他惊得跳起来。只有小栓子，依旧看似害怕地蜷缩在角落的干草堆里，抱着膝盖，将脸埋在其中，看不清表情，只有偶尔从臂弯缝隙中透出的目光，沉静得像一潭深不见底的古井，与周遭的紧张氛围格格不入。

约莫煎熬了一个多时辰，就在赵莽快要按捺不住想要出去寻找时，破院的木门发出极其轻微的吱呀一声，一道黑影闪了进来，正是王五。他反手迅速关好门，背靠着门板，微微喘息着，脸色比离开时更加凝重阴沉，眼中燃烧着难以抑制的愤怒与后怕。

“怎么样？五哥！打听到什么了吗？”赵莽第一个冲上去，急声问道，声音都不敢放大。

王五深吸了几口气，平复了一下呼吸和情绪，才压低声音，语速极快地说道：“见到了一个过去的老兄弟，现在在衙门里混个闲职，跑腿打杂，消息还算灵通。他说，老朱的铺子，大概是五天前突然关门的，毫无征兆。邻居有胆大的偷偷说，前一天晚上似乎听到铺子里有些压抑的争吵和摔打动静，但这年头，谁也不敢多管闲事，都怕惹祸上身。衙门里后来也有人去看过，表面备案说是可能遭了流窜的贼人，但……”他顿了顿，声音变得更加沉重，几乎是从牙缝里挤出来，“但我那兄弟私下偷偷告诉我，现场处理得太他妈干净了！除了那点几乎被擦掉的血迹和门框上那点痕迹，几乎找不到任何打斗挣扎的迹象，根本不像是普通毛贼求财，倒像是……被专门的人手法利落地‘处理’过！”

屋内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声。专门的处理……这意味着对手是专业的，冷酷的。

“而且，”王五眼中寒光一闪，继续道，“他说老朱失踪前些日子，行为就有些反常，好像对一批刚刚到手的‘货’特别上心，查得很紧。那批货据说来路很不正，像是从西边沙漠那边，通过见不得光的渠道流过来的，东西很杂，有些瓶瓶罐罐和金属物件带着明显的异域风味，不像中原乃至西夏的旧物，上面还刻着些谁也看不懂的奇怪符号。老朱好像就是在私下查这批东西的真正底细和来源时，突然出的事！”

异域文物？奇怪符号？

众人心中猛地一震，立刻联想到之前看到的凉州急件中提到的“蔡家与番邦势力接触密切”，以及雪狐转述的雪山守望者那晦涩警示中提到的“东海的商船”！

“还有更糟的，”王五的语气沉重得仿佛能滴出水来，“我那兄弟还说，城里最近暗流涌动，明显来了几股生面孔势力。有些一看就是江湖人，刀头舔血的气质掩不住；但还有些……行为做派、说话口音完全不像中国人，倒很像那些东洋倭人，他们出手阔绰，行踪诡秘，经常包下城东最豪华的‘福运来’大旅社的整个侧院，那地方现在龙蛇混杂，什么牛鬼蛇神都有。而且，”他目光复杂地看了一眼脸色瞬间变得惨白的蔡若兮，“蔡家在凉州最大的那家绸缎庄和货栈，这半个月来往的生面孔也格外频繁，车马不断。他们那个刘管事，大概四五天前，还曾在‘福运来’秘密宴请过几个操着奇怪口音、穿着洋装的人，气氛很是神秘。”

一条条线索，如同散落的珍珠，被一根无形的细线猛地串联起来，却又因此编织出了一张更加庞大、更加扑朔迷离、也更加危险的网。朱掌柜因调查神秘异域文物而失踪，凉州城突然出现疑似东洋人的神秘活动，蔡家产业与此关联密切，行为异常……这一切的背后，似乎都隐隐指向那个笼罩在一切之上的庞大阴影——神秘莫测的黑影会及其凶猛暴戾的爪牙赫连部。

凉州城，已不再是他们记忆中那个虽然边远却充满生机的西北重镇。它变成了一张巨大的、无形的、沾满粘液的蛛网，黑暗中不知有多少双冰冷的眼睛在窥视，多少致命的陷阱已经悄然布下。而他们，如同不慎飞入的蚊蝇，刚刚踏入这网的中心，唯一的、原本可靠的线索提供者却已神秘消失，生死未卜。

冰冷的寒意，不仅仅来自深秋破屋中刺骨的夜风，更来自这步步惊心、杀机四伏的迷局深处。前路，仿佛被一层浓得化不开的墨色所笼罩。

（第85章完）