第175章 金殿赌约惊四座 巧解迷局定乾坤（1/2）
太和殿的琉璃瓦在晨光里流转着碎金般的光泽，殿内檀香袅袅，却压不住空气中暗涌的焦灼。沈清辞踩着云纹宫靴，裙摆扫过冰凉的金砖地面，留下一串轻缓却笃定的声响。她身侧的萧景渊一身玄色蟒袍，腰束玉带，墨发高束，侧脸线条冷硬如雕，唯有看向她时，眼底才泄出几分不易察觉的暖意。
“陛下，臣以为，沈氏一介女子，妄议朝堂财政，实乃越矩之举！”户部尚书周大人出列，花白的胡须因激动而微微颤抖，“漕运改革关乎国本，岂是她一个侯府小姐能懂的？依臣之见，当治其祸乱朝纲之罪！”
沈清辞闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。她抬眸望向御座上的景帝，目光清亮如洗，不卑不亢：“陛下，臣女以为，治国之道，在于广纳贤言，而非拘泥于男女之别。周大人说臣不懂漕运，不知大人可敢与臣打个赌？”
此言一出，满殿哗然。文武百官面面相觑，谁也没想到这沈小姐竟敢在金銮殿上公然叫板户部尚书。周大人气得脸色铁青，手指着沈清辞，声音都带上了颤音：“你……你一个黄毛丫头，也敢与老夫赌？赌什么？”
“就赌漕运改革之法。”沈清辞朗声道，“臣女有一策，可在半年之内，让漕运损耗减半，国库增收百万两白银。若臣女做到了，还请周大人自请辞官，回家颐养天年；若臣女做不到，任凭陛下处置，臣女绝无半句怨言。”
“狂妄！简直狂妄至极！”周大人气得吹胡子瞪眼，“漕运积弊已久，沿途官吏盘剥，水匪横行，河道淤塞，岂是半年就能解决的？老夫就不信你有这般能耐，赌了！”
景帝坐在御座上，眼中闪过一丝兴味。他素来知道沈清辞聪慧过人，先前在赈灾、通商等事上屡立奇功，如今竟敢立下如此军令状，倒让他生出几分期待。“好，朕便准了你们的赌约。”景帝沉声道，“半年之后，朕亲自查验结果。沈氏，若你真能达成所愿，朕必重重有赏。”
“谢陛下。”沈清辞屈膝行礼，神色平静无波。她心中早已盘算清楚，漕运的症结看似复杂，实则无非是“贪”“堵”“乱”三字。只要对症下药，解决起来并不困难。
退朝之后，萧景渊快步追上沈清辞，眉头微蹙：“清辞，你今日太过冒险了。漕运之事牵扯甚广，稍有不慎便会引火烧身。”
沈清辞转头看向他，笑靥如花：“景渊哥哥，你放心，我心里有数。这漕运改革，我不仅要做，还要做得漂漂亮亮的，让那些看不起女子的人都刮目相看。”
萧景渊看着她眼中闪烁的自信光芒，心中的担忧渐渐消散。他伸手揉了揉她的头发，语气宠溺：“既然你已经决定了，我便支持你。需要我做什么，尽管开口。”
“那我可就不客气了。”沈清辞狡黠一笑，“我需要你调派一些可靠的人手给我，另外，还需要陛下赐我便宜行事之权，不受沿途官吏掣肘。”
“这有何难。”萧景渊颔首道，“我这就去见陛下，为你争取。你打算何时启程前往漕运沿线？”
“事不宜迟，三日后便出发。”沈清辞说道，“我得先去实地考察一番，摸清漕运的具体情况，才能制定出详细的改革方案。”
三日之后，沈清辞带着萧景渊调拨的五百精兵，以及几名精通水利、财务的幕僚，登上了前往江南的漕船。船行江上，清风拂面，沈清辞站在船头，望着两岸连绵的青山，心中豪情万丈。
“小姐，前面就是扬州府了。”随行的幕僚李先生说道，“扬州是漕运的重要枢纽，也是沿途官吏盘剥最严重的地方之一。许多漕运船只到了这里，都要被层层盘剥，不少粮商、船家因此倾家荡产。”
沈清辞闻言，眼底闪过一丝冷意：“这些蛀虫，竟敢损害国家利益，中饱私囊，我定要好好整治一番。”
船到扬州码头，沈清辞并没有直接前往扬州府衙，而是换上了一身普通的布衣，带着两名护卫，悄悄下了船，打算微服私访。
扬州城繁华热闹，街道上车水马龙，人声鼎沸。沈清辞一路走走停停，观察着沿途的商铺、客栈，以及往来的漕运船只。她发现，码头附近的许多商铺都挂着“漕运使司专供”的牌子，商品价格比其他地方高出数倍，而往来的漕运官兵却对此视而不见，甚至还与商铺老板眉来眼去，显然是沆瀣一气。
“小姐，你看那边。”护卫指着不远处的一艘漕船，低声说道，“那艘船上的粮食，明显比其他船只要少很多，可船家却不敢作声。”
沈清辞顺着护卫指的方向看去，只见一艘漕船正准备靠岸，船上的粮食装得稀稀拉拉，明显不足额。而岸边的漕运官差不仅没有查验，反而还向船家索要钱财。船家一脸无奈，只能拿出几锭银子递给官差，官差这才放行。
“真是岂有此理！”沈清辞怒不可遏，“这些官差竟敢如此明目张胆地勒索船家，克扣粮食，简直无法无天！”
她正想上前制止，却被身边的护卫拉住了：“小姐，不可冲动。我们现在身份特殊，不宜暴露行踪。不如先暗中收集证据，再一举将这些蛀虫绳之以法。”
沈清辞深吸一口气，压下心中的怒火。她知道护卫说得有道理，现在还不是打草惊蛇的时候。于是，她点了点头，说道：“好，我们先找个地方住下来，再慢慢调查。”
她们在码头附近找了一家不起眼的客栈住下。当晚，沈清辞便派护卫暗中监视漕运使司的官员，以及码头的官差。同时，她自己也查阅了大量关于漕运的资料，了解到扬州漕运使姓王，名叫王怀安，此人贪婪成性，手段狠辣，在扬州任职多年，根基深厚，许多人都敢怒不敢言。
接下来的几日，沈清辞一边派人收集王怀安等人贪赃枉法的证据，一边深入了解漕运的运作流程。她发现，除了官吏盘剥之外，河道淤塞也是一个大问题。许多河段因为年久失修，淤泥堆积，导致漕船通行困难，不仅增加了运输成本，还经常发生船只搁浅、倾覆的事故。
“李先生，你精通水利，你看这河道淤塞的问题该如何解决？”沈清辞问道。
李先生沉吟片刻，说道：“小姐，河道淤塞并非一日之功，想要彻底疏通，需要大量的人力、物力和财力。而且，疏通河道的最佳时间是冬季枯水期，现在正值夏季，河水暴涨，疏通难度极大。”
“我知道难度很大，但这件事必须尽快解决。”沈清辞说道，“如果等到冬季，半年的时间就过去了，我们的赌约就输了。李先生，你有没有什么两全其美的办法？”
李先生思索良久，说道：“办法倒是有一个，不过风险很大。我们可以采用‘分段疏通’的方法，先疏通那些淤塞最严重的河段，保证漕船能够勉强通行。同时，组织人力修建临时堤坝，将河水引向其他河道，减少疏通时的阻力。不过，这种方法需要精准的计算和周密的安排，一旦出现差错，就可能引发洪水，后果不堪设想。”
沈清辞点了点头，说道：“就按你说的办。风险再大，我们也得试一试。你尽快制定出详细的疏通方案，我来协调人力和物资。”
就在沈清辞忙着制定河道疏通方案的时候，她派出去收集证据的护卫回来了，带来了一个重要的消息：“小姐，我们查到，王怀安不仅克扣漕粮，勒索船家，还与江南的水匪勾结，将一部分漕粮卖给水匪，从中牟取暴利。”
“什么？”沈清辞勃然大怒，“这个王怀安，简直是胆大包天！竟敢勾结水匪，损害国家利益！看来，我必须尽快动手，将他绳之以法。”
她当即决定，兵分两路。一路由李先生带领，负责河道疏通工作；另一路由她亲自带领，前往漕运使司，抓捕王怀安等人。
次日清晨，沈清辞带领五百精兵，直奔漕运使司。漕运使司的衙役们见来了这么多官兵，顿时吓得魂飞魄散。王怀安正在衙内与心腹饮酒作乐，听闻消息后，连忙想要逃跑，却被早已埋伏在门口的官兵堵住了去路。
“王怀安，你勾结水匪，克扣漕粮，勒索船家，贪赃枉法，证据确凿，还不快快束手就擒！”沈清辞手持圣旨，厉声喝道。
王怀安脸色惨白，却仍想负隅顽抗：“你胡说八道！我乃朝廷命官，岂容你一个黄毛丫头污蔑！来人，把她给我赶出去！”
然而，他的手下早已被沈清辞带来的精兵吓得不敢动弹。沈清辞冷笑一声，挥手示意：“拿下！”
官兵们一拥而上，将王怀安及其心腹全部擒住。沈清辞在漕运使司的库房中，搜出了大量的金银珠宝、粮食布匹，以及王怀安与水匪勾结的书信证据。
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