第3章 礼仪学习，艾琳勤勉进步（1/2）

风从窗缝钻进来，吹得墙角那张脱落的纸片微微颤动。艾琳睁开眼时，天光仍暗，屋内一片灰蒙。她没有动，只将手从枕下抽出，指尖触到床垫缝隙里的布条——那块从裙子上撕下的旧布还在。她轻轻捏了捏，然后坐起，把裙摆抚平，重新系紧腰带。

床板发出轻微响动，但她已顾不上这些。五更钟未响，可她不能再等。昨夜老仆的话还在耳边：“迟一刻，无早饭；迟两刻，无午饭。”她赤脚踩地，冰凉刺骨，却让她清醒了几分。穿鞋时，她特意检查了鞋底是否干净，又将裙角往上折了一寸，免得绊脚。

推门出去，回廊空寂。石板冷硬，她贴着墙根走，脚跟压低，一步步向前挪。起初步伐仍重，鞋底与地面摩擦出细微声响。她停下，闭眼回想老仆昨日滑行般的步态——不是迈步，是推着身体前行。她调整呼吸，再起步，这次脚掌先落，随后整只脚缓缓放平。一次，两次……终于，脚步声几乎消失。

拐过转角，庭院石砖铺地，边缘覆着薄霜。老仆已在那儿站着，背对晨光，身形笔直如杆。他听见动静，回头一瞥，眉头微皱。

“肩抬高些，”他说，“你像在田里弯腰割麦。”

艾琳立刻挺背，下巴微扬。她想起母亲曾教她背柴火时说：“抬头看天，脊梁才不会塌。”她照着做了，肩膀向后收，胸口微挺。老仆没说话，只转身走向庭院中央。

“站定。”他指着地上一道浅痕，“双脚分开四指宽，外八字。头顶悬沙袋，不许掉。”

一个小布袋被挂上她发间，沉甸甸压住头皮。艾琳双足依令站好，后背靠墙，双手垂于两侧。寒气顺着石砖爬上小腿，肌肉渐渐发紧。不到半刻，额角已有汗珠滑下，沿着鬓边滚入衣领。

老仆绕她走了一圈，忽然伸手拍她膝盖内侧。她腿一软，差点跪倒，但咬牙撑住了。

“晃了三回。”他说，“再来。”

她没应声，只是重新站直。沙袋未落，就不能动。时间变得黏稠，每一息都拉得极长。她开始数自己的呼吸，用气息稳住身体。吸——停——呼——再吸。渐渐地，颤抖减轻，双腿如桩扎进地面。

老仆第三次走近时，停顿片刻，取下沙袋。

“可以了。”他说。

艾琳缓缓放松，膝盖酸胀难忍，但她没揉，也没蹲下。她知道，动作一旦变形，前功尽弃。

“接下来，屈膝礼。”老仆退开一步，示范一次：右脚后撤半步，提裙轻按，缓缓下蹲，幅度不过三寸，起身时重心平稳，无晃无响。

艾琳模仿。第一次，动作太急，裙角拖地；第二次，低头过甚，额头几乎碰膝；第三次，起身太快，鞋跟磕出轻响。

“似乞非仆。”老仆冷冷道，“你是来伺候人的，不是来讨饭的。”

她抿唇，重新开始。这一次，她给自己定了节奏：吸气提裙，呼气下蹲。动作慢下来，反而更稳。第四次尝试，她感受到身体的平衡点落在脚心，下蹲如水流缓降，起身如枝头回弹。

老仆看了许久，终于点头。

“这次，不像农奴了。”

艾琳低头，没笑，也没松劲。她知道，这只是开始。

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