第3章 礼仪学习，艾琳勤勉进步（2/2）

日头渐高，训练转入回廊。老仆要求她在行走中完成三次标准屈膝礼，且每一步都要无声。她反复练习，从起点走到尽头，再折返。十趟之后，脚踝磨得发红，鞋帮内侧渗出血丝，但她没停。

中途有脚步声由远及近。几名女仆结伴而行，见她独自在廊中一遍遍行礼，便停下来看。

“瞧她，练得跟真的一样。”一人低声说。

“骨头贱，活得比主子还讲究。”另一人嗤笑。

第三人掩嘴：“想当小姐不成？梦做得倒美。”

笑声短促，随即散去。艾琳没抬头，也没停步。她只将手指掐进掌心，用疼痛提醒自己清醒。哭不得——这是昨夜她对自己立下的规矩。泪不能流，话不能回，唯有继续走下去。

她把那些话吞进肚里，化成力气。别人归舍吃饭时，她仍在回廊尽头加练。阳光斜照，影子拉长，她的动作却愈发流畅。提裙、后撤、屈膝、起身，一气呵成，不再需要思索。

黄昏将至，天空泛青灰。她最后一次完成整套流程，落地无声，衣角未扬，连呼吸都未乱。老仆站在廊柱旁，手里拿着一块新布巾。

“包脚。”他说，递过来。

艾琳怔了一下，接过。布巾干净，略厚，显然是特意准备的。她低头道谢，声音很轻。

“明日五更，此处集合。”老仆转身要走，忽又停下，“若你能连续三日不出错，便可学言谈仪态。”

她点头，握紧布巾。

返回仆舍途中，远处传来锅铲碰撞的声响，夹杂着人语喧闹。那是厨房方向。她看了一眼，没过去，也没停留。她的路还在回廊，在石砖，在每一次无声的脚步里。

推门进屋，床铺依旧简陋。她脱下鞋子，脚踝红肿，破皮处渗着血水。她用新布巾蘸冷水擦拭，再一圈圈缠上。动作细致，像在修复一件易碎的器物。

窗外月光洒进来，落在床沿。她望着枕头上的裂口，里面露出的干草已被压平。她静坐片刻，然后躺下，双手交叠置于身侧，一如昨夜。

只是今晚，她的呼吸更深，更稳。

她闭眼，嘴唇微动。

“今天，我没哭。”

手指缓缓松开，掌心留下几道指甲印。她没有去抹，任其存在。

远处钟声响起，是晚歇的信号。屋内渐渐昏暗，只剩她均匀的呼吸声。