第5章 老仆鼓劲，艾琳坚定信念（2/2）

她一步步走向洗槽，把碗放进冷水里，用手搓净内壁，再拿出来，放在架子最外侧的位置，离灶口三寸远，不碍事也不显突兀。这是她第一天学的规矩。

然后她回到柴堆旁，正坐下来，背挺直，双手交叠置于腹前，像清晨来时那样。她闭上眼，呼吸放慢，听着灶膛里一根柴断裂的轻响，听着远处钟楼传来的夜巡梆子声。

不知过了多久，她睁开眼，目光沉静。

她扶墙站起，左手按住左腿，缓缓活动脚踝。疼还在，但她没皱眉。她整理裙摆，将散开的布巾重新缠好，动作细致，像在完成一项必须做好的任务。

她走到厨房中央，站定。双手交叠腹前，抬头，目视前方。姿势标准，身形单薄却不摇晃。

门外传来轻微的脚步声，有人经过回廊。她没动，也没出声。等脚步远去，她才缓缓吐出一口气。

她知道明天还会来切菜，还会搬柴，还会有人盯着她的一举一动。她也知道，总有人会笑她笨，会嫌她慢，会故意给她难堪。但她不再怕。

她转身走向门边，取下那盏灯。火焰跳了一下，随即稳定。她提着灯，走出厨房，沿着石板路往仆舍方向走。灯光照在脚下，影子拖在身后，笔直如线。

她路过一处拐角，听见前面有窸窣声。两个女仆站在廊下，正低声说话。其中一个看见她，立刻收声，另一人瞥了她一眼，嘴角微扬。

艾琳没停下，也没回避。她目视前方，步伐平稳，提灯的手没有抖。

那女仆轻哼一声，道：“还提灯呢，以为自己是谁？”

另一个笑出声：“昨儿差点把刀砍自己脚上，今儿倒走得挺直。”

艾琳听见了，脚步却没变。她继续往前，直到拐过下一个弯，灯光被墙挡住。

她停下，低头看手中的灯。火焰依旧明亮，在玻璃罩里安静燃烧。她伸出右手，轻轻抚过灯罩外壁，指尖感受到一丝暖意。

她重新握紧灯柄，继续前行。

风从高墙间穿过，吹动檐角铜铃，叮当一声。

艾琳的脚步踏在石板上，发出轻微而坚定的回响。