第13章 同僚挑衅，艾琳冷静应对（1/2）

艾琳的手还扶在门框上，木棍抵着右腿外侧，左膝的痛感一阵阵往上爬。她没动，也不敢立刻推门进去。刚才那声冷笑像刀片刮过耳膜，身后脚步急促，一只手已经伸了过来，直冲她手中的木棍。

“让我瞧瞧这木棍是不是金镶玉的宝器！”那人嗓音尖利。

艾琳没回头，也没松手。她只将身体往左微倾半寸，手腕一收，木棍顺势向怀中带了一尺。对方抓了个空，手指擦着棍身滑过，脚下不稳，踉跄了一下。

“哎哟！躲什么躲？”那人站定后啐了一口，“拿根破棍子装主子，也不嫌丢人。”

另一人嗤笑：“老仆心善，给她根撑柴火的棒子，倒当是赐了权柄了。”

第三人接话：“莫不是日后要拿这棍子打我们？先练练手？”

三个人挤在一处，声音叠在一起，像是要把她钉在原地。艾琳依旧不答。她的呼吸压得很低，胸口起伏几乎看不见。她知道只要开口，哪怕一个字，就会被抓住把柄——顶撞、不服管教、心高气傲。这些罪名落在厨房杂役身上，轻则扣粮，重则逐出府门。

她只是把木棍换到左手，右手仍贴着门框，掌心感受着石面的粗粝。风从回廊尽头吹来，壁灯晃了一下，光落在她脚边，映出一道斜长的影子。她盯着那道影子，看它随着火苗轻轻颤动，却没有移开一步。

三人见她不应，反倒僵住了场。原先领头的那个伸手又想抢，嘴里说着“拿来我看看”，手臂刚抬，艾琳却已将木棍收回身侧，紧贴左腿，整个人微微侧身，让出通道又守住距离。那手扑了个空，落下来拍在自己大腿上。

“装哑巴？”那人咬牙，“你以为不说话就清高了？咱们谁不知道你夜里偷偷往书房跑？鬼鬼祟祟，想攀高枝儿？”

艾琳眼皮没眨。这话戳到了她心里最深的地方，但她不能露出来。她记得老仆说过一句话：“在这府里，走得慢不要紧，但不能摔倒后不敢爬起。”现在她还没倒，就不能让人看见她在疼。

她只是缓缓吸了一口气，再吐出来，动作轻得几乎看不出。然后她把重心移到右腿，左腿虚点地面，准备进门。

“等等！”一人突然跨前半步，拦在门前，“你现在走不得。管事说了，值夜的人得先报到，登记炭盆火势。你杵在这儿半天，算不算迟？”

艾琳停住。这是规矩。她不能违。

她点点头，仍不开口，只用眼神示意自己明白。

“点头有什么用？”另一人冷笑，“你当你是文书，能写字画押？泥腿子一个，连字都不识，也配拿棍子走路？”

这话刺得更深。她确实不识字，可她已经在临摹符号，在布片上记下每一个形状。她知道那些符号有名字，有读音，有含义。她正一点点靠近它们。但现在不是争辩的时候。

她只是从裙衬里摸出一张折叠整齐的纸片，递过去。那是今日值夜的签条，早上由管事发放，必须交还核验。

那人接过，故意抖了两下，说：“哟，还挺齐全。我还以为瘸了就忘了差事。”

艾琳不接话，只等她退回签条。对方却故意拖延，和旁边人交换眼色，似在商量要不要撕了它。

时间一点点过去。壁灯的油快尽了，火光缩成一小团，照得人脸发暗。远处厨房里传来锅铲碰撞的声音，有人在喊火候不够。那是她的岗位，她该进去了。

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