第13章 同僚挑衅，艾琳冷静应对（2/2）

她不动，也不催。她知道此刻最危险的不是迟到，而是失态。一旦动手，或是出言反驳，她们就能一口咬定她挑衅同僚、扰乱秩序。那时老仆也救不了她。

终于，签条被甩回来，擦过她手指，飘落在地。

“捡吧。”那人说，“反正你也只会低头干活。”

艾琳看着那张纸躺在石板上，边缘沾了灰。她没立刻弯腰。她知道这一捡，就是低头认辱。可若不捡，便是抗令。

她慢慢蹲下，动作因膝盖疼痛而显得迟缓。但她没有用手去撑地，也没有发出一声闷哼。她只是用右腿承重，左腿轻轻屈曲，指尖触到签条边缘，将它拾起，重新折好，放回裙衬内侧。

起身时，左膝猛地抽搐了一下，她靠住门框才稳住。但她始终没发出一点声音。

三人互望一眼，原本还想继续讥讽，却发现气氛不对。艾琳虽然站着，却像一堵墙，挡住了她们的言语。她们本想让她难堪，结果反倒是自己说得越多，越显得刻薄小气。

“算了。”其中一人摆手，“跟这种人计较什么，脏了自己的嘴。”

另两人附和着转身，推门进了厨房。门开时带出一股热气，混着油烟味扑在艾琳脸上。她没退后，任那热浪拂过脸颊。

门在她们身后合上，留下一道缝隙。里面人声嘈杂，炉火噼啪作响，锅碗碰撞不断。那是她接下来几个时辰要待的地方。

她站在原地，左手握紧木棍，右手再次抚上门框。这一次，她的手指不再发抖。她低头看了眼膝盖，包扎处隐隐渗出血迹，染红了一圈布料。但她知道，伤口没裂开，药还在起作用。

她想起老仆塞给她陶罐时说的话：“别等裂开了才抹。”那时候她以为说的是伤，现在才明白，也是在说人心。

她闭了闭眼，再睁开时，目光落在那扇未关严的门缝上。里面有光，有热，有活计在等着她。她不必争，也不必吵。她只需要进去，完成自己的事。

她抬起手，掌心贴住门板，用力一推。

门开了。

炉火正旺，灶台前空着一个位置。水桶靠墙立着，柴堆码得整整齐齐。管事站在登记簿前抬头看了她一眼，没说话，只点了点炭盆方向。

艾琳拄着木棍迈过门槛，右脚先入，左脚轻落。每一步都带着痛，但她走得平稳。她走到水桶旁，放下木棍靠墙，弯腰提桶时，左膝弯曲的角度比平时小了些，动作却没停顿。

她知道那三个人就在不远处盯着她。她也知道，今天的事不会结束。嫉妒不会因为一次沉默就消失。但她们低估了一件事——真正的坚韧，不是咆哮，不是反击，而是在每一次被推搡之后，依然能站直身子，走进门去。

她提起水桶走向灶台，脚步笃定。水在桶里晃荡，溅出几滴落在石板上，迅速被热气蒸干。

她走到灶前，把水倒进锅里。蒸汽腾起，模糊了眼前景象。她伸手拨开雾气，露出一双清醒的眼睛。

锅里的水开始冒泡。