第40章 听闻卖奴，艾琳心忐忑（2/2）

风从廊下刮过，带起碎雪打在脸上。

她睁开眼，脑子里开始列项。十六岁，入府三年零七个月，无契约定终身，无家族赎身之力，技能未达专署层级。读写算术尚可，膳食调度略有心得，但未被正式评定为“膳务辅官”。在裁减名单上，她排得进前三十。

若真执行，最早一批就会轮到她。

她强迫自己算下去。距春雪融化还有六周。若想避免被列籍，唯一机会是让自己变得“有用到不能舍弃”。可怎么做到？继续提建议？上次白面调配的事刚平息，仓司已明令禁止私自记录。她不能再靠纸条藏发辫、数字写鞋垫的方式行事。那些手段能瞒过帮工，瞒不过真正掌权的人。

她想起厨师敲勺的声音。每晚三声，不为别的，只为记住那些地下的人。她一直不懂，现在懂了——有些人活着，就是为了不让别人忘记他们曾存在过。

她转身朝厨房后门走去。

脚步比往日慢。不是因为冷，也不是因为累，而是她第一次意识到，这座她走了三年的路，可能随时会被切断。她经过洗菜槽，陶罐还放在原地，底部积了薄雪。她没停下，也没多看一眼。

灶房里锅铲碰撞声不断，有人在炒葱油，香味混着蒸汽溢出门缝。她站在门口，没进去。裙袋里的纸条还在，上面写着运煤队体力消耗测算表的前三日数据。她原本计划今晚补全剩余两项，可现在，这张纸像一块烫铁，贴着她的大腿外侧。

她伸手摸了摸衣襟内侧。铜扣还在。这是她从第一天起就戴着的东西，没人问过它属于谁，也没人收走它。它不是身份证明，只是个旧物，但她一直留着。也许是因为它硌着胸口的时候，能让她记住自己还醒着。

厨房里传来厨师的声音：“盐再加半勺。”

她听见了，却没有回应的习惯动作。以往听到指令，她会立刻进屋取料，今天她只是站着。门缝漏出的光落在她左脚鞋面上，映出一道细长的影。她盯着那道影，直到它被飘落的雪花打断。

她终于抬脚进门。

屋内热气扑面，几人正在分装汤桶。她走过水槽边，顺手把空盆归位，动作平稳。没人察觉她方才在外站了多久，也没人注意到她指尖微微发抖。

她在调料架前停下，伸手去拿胡椒粉。瓶身冰凉，她握了一会儿才拧开。这一幕看起来寻常，但她心里清楚：从这一刻起，她不再是那个只想着改善膳食结构的艾琳。她必须重新定义自己的价值，否则六周后，她也会成为籍册上被划掉的一个名字。

她放下瓶子，走向灶台角落。那里有一块烧黑的砖，边缘裂开一道细缝。她曾把未完成的纸条藏在里面。现在她蹲下，手指探进去，确认纸条还在。然后她站起来，拍了拍裙角，走向残羹桶。

桶里依旧清汤寡水。

她舀起一勺，看着稀薄的汤汁从勺边滑落。这顿饭养不活运煤队，也护不住她自己。她需要更多数据，更准确的计算，还要一条能让上层无法忽视她的路径。

她把勺子放回桶边，转身走向门外。

风更大了，雪片斜扫过来。她站在台阶上，望着主院方向。灯火昏黄，窗影静止。就在那栋楼里，有人正决定着数百人的去留。而她，必须抢在名字被念出之前，让自己变得不可或缺。