第63章 新债主考验，意外通过（2/2）

管事低头：“是。”

“这女奴。”新债主看着艾琳，“肯做事。”

艾琳站着，没应答。她手背上有草屑划破的细痕，指甲缝里嵌着泥土。

“免去前罪。”新债主说，“暂留马厩协理。若有差池，加倍罚。”

管事应下。新债主转身欲走，忽又停步：“明日开始，她可进出厨房取热水与干净布巾，登记去向即可。”

门帘落下，脚步远去。守卫依旧站在外头，但神情略松。

艾琳走到马头前，伸手抚过颈侧。马鼻轻轻喷气，耳朵动了动。她从怀中取出一小块硬糖——昨日送饭时悄悄藏下的——慢慢放进马嘴。马齿轻磨，咽了下去。

她退后一步，弯腰拾起脏布，准备清洗。路过角落草料堆时，她脚步微顿。一堆碎布条静静躺在干草旁，排列成三角形。那是亚瑟的回应。

她没停下，继续走向水桶。洗完布，晾在横杆上，又换新草垫。一切如常。

傍晚，她趁守卫换岗间隙，取来一只废弃草袋，在内侧用炭灰写下几个字：“马病，我在试”。随后将袋子卷紧，塞进通风口下方缝隙——那里通向底层船舱取水道，亚瑟曾借此处取淡水。

做完这些，她回到马旁，检查体温。马已能站立片刻，虽仍虚弱，但不再喘促。她记录下时间，在墙上添一道短痕。

次日清晨，她照例提水换布。刚放下桶，听见身后轻微响动。回头，见草料堆旁多了半片破麻布，边缘烧焦，正是她之前藏糖纸的那一块。

她低头，嘴角极轻地动了一下，随即恢复平静。拿起刷子，开始梳理马毛。

中午，管事再来巡查。这次他带来一份清单，递给艾琳：“每日记录进食、饮水、排泄次数，晚间交来。”

她接过纸笔，点头。

管事走了几步，又回头：“主上说，若这马活下来，你可提一个要求。”

艾琳没抬头：“我要什么，他都会给？”

“你说呢？”管事冷笑，“但他会听。”

她没再问。继续刷马，一刷到底，动作稳定。

夜深，她坐在角落，听着马均匀的呼吸声。手指在掌心缓缓画下一个圆。待命，潜行。

晨光再次照进马厩时，她已起身整理工具。马在栏中踱步，步伐虽慢，但四肢有力。她打开门，牵出缰绳，带它在狭小空地缓行一圈。

海风从甲板灌下，带着咸腥与远方的气息。她抬头看了一眼通风口的方向，松了松缰绳。

身后，马轻轻嘶鸣一声。

她回身，抬手抚过马颈，动作轻缓如常。