第525章 招募遇阻，困境重重（1/2）

艾琳拔出插在士兵脖子上的短矢，手指微微发抖。她没有时间查看伤口，敌军的黑影已经从树后逼近。她抬手打出一枚飞镖，最前方的敌人闷哼一声倒地。

“撤！”她低喝一声。

亲卫立刻掩护伤员后退，游侠甲和灰衣女断后，弓弦连响，逼退追兵。队伍沿着来路快速撤离，踩断的树枝和滴落的血迹暴露了方向，但此刻已顾不得隐藏。

翻过朽木桥时，一名轻伤士兵脚下一滑，跌入裂谷。艾琳伸手去抓，只扯下一片衣角。

她咬牙继续前行。

两个时辰后，他们抵达一处废弃猎屋。艾琳清点人数——二十名士兵只剩八人，四名游侠全在，两名亲卫也活着。她让众人原地休息，自己带着两名亲卫连夜出发。

目标：北方三十里外的“铁狼”雇佣兵团营地。

夜风刺骨，她的肩伤开始渗血，每走一步都像被刀割。但她不能停下。山谷里的伏击证明敌军已在深入腹地布点，若不尽快补充战力，补给线迟早会被切断。

荒原上没有路标，只有几块歪斜的石碑指向旧商道。三人牵马步行，避开盗匪常出没的洼地。午夜时分，远处出现几点灯火。

铁狼营地到了。

营门口站着两名守卫，手持长矛。艾琳上前表明身份，对方冷笑：“领主夫人？我们这儿不接待空手来的客人。”

她从怀中取出一枚铜质徽章。那是母亲留下的遗物，刻着布莱克家族的鹰纹。守卫盯着看了许久，终于转身进去通报。

片刻后，一个高大男人走出主营帐。他披着狼皮斗篷，脸上有一道横贯左眼的疤，正是雇佣兵头目雷恩。

“你来谈合作？”他声音沙哑，“说吧，带了多少金币？”

“目前只能拿出三百。”艾琳直视着他，“但我可以承诺，未来三年矿场收益的两成归你们。”

雷恩笑了：“上次有人这么许诺，结果战还没打完就逃了。五千金币预付，七成战利品归我，否则免谈。”

“我没有五千金币。”艾琳说，“粮仓被烧了一半，新一批收成还要两个月。”

“那你就没资格谈。”雷恩转身要走。

艾琳没动。“昨夜我在林子里看到一具孩子的尸体。他手里还攥着半块干饼，是别人省下来给他吃的。敌军放火烧村，老人跑不动，就被活活烧死在里面。”

她从包袱里拿出一块染血的布片。“这不是战争，是屠杀。如果你现在离开，等邻国拿下这片土地，下一个遭殃的就是你的营地。”

雷恩停下脚步，但没有回头。

“我不需要感动故事。”他说，“我们需要的是钱和武器。”

“我可以给你们优先挑选非民生类战利品的权利。”艾琳说，“盔甲、兵器、马匹，任你们选。但粮食、药品、工具必须留下。”

雷恩转过身，眯起眼睛。“还有呢？”

“如果你们加入，我会以领主名义签署正式契约，写明你们的权益。这份契约能让你的手下安心作战，而不是担心打完仗拿不到报酬。”

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