第525章 招募遇阻，困境重重（2/2）

雷恩沉默了一会儿。“我可以考虑。但你得先送来一批物资——至少两百袋粮食，五十套铁甲，一百把制式长矛。没有这些，我不会让任何人动一步。”

艾琳点头。“我回去就筹。”

“别指望村民捐粮。”雷恩说，“他们自己都吃不饱。你要真有本事，就拿出东西来。”

说完，他挥了下手，守卫收回长矛。

艾琳走出营地时，天边刚泛白。她翻身上马，带着两名亲卫踏上归途。

雨是在中午开始下的。

起初只是零星几点，很快变成倾盆大雨。山路变得泥泞不堪，马蹄几次打滑。他们被迫放慢速度，行进艰难。

傍晚时分，一行人来到一处废弃驿站。屋顶漏雨，墙角堆着腐烂的草料。艾琳让亲卫生火，自己坐在角落写下一封信。

“召集村老议事，三日后于主厅集合。议题：向铁狼团提供首批支援物资。”

她将信交给一名亲卫。“你骑快马先回，务必今晚送达。”

亲卫接过信，披上油布斗篷，牵马走入雨幕。

另一名亲卫低声问：“真要动员百姓？很多人这个冬天都在挨饿。”

艾琳望着门外的暴雨。“如果我们不撑住，明年就没有冬天了。”

她说完站起身，检查佩剑。剑柄沾了雨水，有些发涩。她用布擦了几下，重新插回腰间。

外面雷声滚滚，闪电照亮远处山脊。她知道这一趟还没结束。回到领地后，等待她的将是质疑、反对、甚至是愤怒的质问。但她必须开口。

父亲临终前说过的话再次浮现：“让人愿意为你而战的，不是权力，是信任。”

她不是在请求施舍，而是在争取活下去的机会。

雨势稍弱，艾琳准备继续赶路。驿站外传来马蹄声，她立刻握住剑柄。

来人是之前派去侦察的另一队斥候，浑身湿透，脸色凝重。

“发现敌军踪迹。”为首的士兵递上一块金属残片，“在东南岔道口，有车队经过的痕迹。轮距宽，载重大概是攻城器械。”

艾琳接过残片仔细看。边缘有特殊锯齿纹，确实是邻国重型运输车的特征。

他们已经开始推进了。

她收起残片，翻身上马。风迎面吹来，带着湿冷的气息。她握紧缰绳，双腿一夹，马匹迈步向前。

身后是漆黑的驿站，前方是被雨水冲刷的山路。

东方天际已有微光。