第143章 独臂老兵与地下暗河（1/2）
「你是谁？」独臂男人的声音在狭小昏暗的空间里回荡，带着一种不容置疑的压迫感，「那些官兵，是在找你？你就是那个……值千两黄金的北狄女细作？」
冷焰的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。袖中的瓷片被汗水浸湿，紧紧贴着她的掌心，那冰冷的锐利是她此刻唯一的依靠。她没有立刻回答，尘土下的眼睛如同受惊但绝不驯服的野兽，死死盯着对方，评估着眼前的男人，评估着这个突如其来的、可能是陷阱也可能是转机的境遇。
男人的脸上纵横着风霜刻下的痕迹，胡茬凌乱，但那双眼睛却异常清明，甚至带着一种久经沙场淬炼出的洞察力。他的目光并没有停留在她可能藏有财富的部位，而是锐利地扫视着她的身形、她的眼神、她下意识绷紧的肌肉状态，更像是在审视一个……战士，或者说，一个潜在的威胁。
外面的喧嚣和脚步声似乎逼近了巷口，能听到兵丁粗暴的砸门声和呵斥。
「妈的！搜！这条巷子一家家搜！那女贼受了伤，跑不远！」
冷焰的身体瞬间绷紧，目光下意识地瞥向那扇单薄的木门。
独臂男人显然也听到了，他的眉头紧锁，眼中闪过一丝极度的厌恶和烦躁，但并不是针对她。他再次压低声音，语气急促却带着一种奇异的安抚力量：「不想死就信我一次。把外衣脱了，塞进床底！快！」
他不由分说，自己率先动手，用那只仅存的有力右手，飞快地将自己身上那件洗得发白的旧戎服外套脱了下来，露出里面同样陈旧但干净的里衣。然后他一把扯过冷焰刚才擦身用的、那件打满补丁的肮脏短褐，看也不看就团成一团，闪电般塞进了板床底下最深的角落。
紧接着，他抓起自己刚脱下的戎服，不由分说地披在了冷焰身上。男人的衣服对她来说过于宽大，几乎将她整个人罩住，带着一股淡淡的皂角和汗水的味道，还有一种……若有若无的血气与铁锈混合的气息。
「躺到床上去！面朝里！盖上被子！无论听到什么，不许出声，不许动！」他几乎是命令道，语气不容置疑，同时用脚将地上冷焰刚才留下的些许湿痕和脚印飞快地蹭掉。
冷焰的大脑飞速运转。此刻反抗或质疑都已来不及，门外的脚步声已经到了附近。这个男人的行动虽然粗暴直接，却似乎在帮她掩盖痕迹？那件戎服带着明显的军人印记，或许能混淆视听？
赌一把！
她不再犹豫，依言迅速躺到那张坚硬的板床上，拉过那床散发着阳光味道但同样破旧的棉被，将自己连头带脸蒙住，只留下一点缝隙呼吸，身体蜷缩起来，面朝墙壁。宽大的戎服包裹着她，暂时掩去了女性的曲线。
几乎就在她躺好的瞬间。
砰！砰！砰！
粗暴的砸门声震得木门簌簌作响，仿佛下一秒就要散架。
「开门！官爷查案！快开门！再不开门撞开了！」
独臂男人骂骂咧咧地应了一声，声音瞬间变得沙哑而充满市井的不耐烦：「来了来了！催命啊！这破门经得起几位爷这么敲吗？」他慢吞吞地走过去，拨开门栓。
木门被猛地从外面推开，撞在墙上发出巨响。刺眼的阳光和两个手持钢刀、一脸凶悍的兵丁涌了进来，瞬间将本就狭小的空间填满。
「磨磨蹭蹭找死啊！」一个三角眼的兵丁厉声骂道，目光如同鹰隼般在屋内扫视。
小屋一览无余，除了床、箱子、火炉，几乎再无他物。
另一个矮胖兵丁则直接拿刀指向床上鼓起的被子：「那是什么？！」
独臂男人挡在床前，陪着笑脸，但那笑容里没有半分暖意，只有一种被冒犯的冰冷：「官爷，那是俺侄儿，病得快死了，咳血，起不来床，怕过了病气给官爷们。」他说话间，下意识地用自己独臂的身躯挡住了兵丁进一步靠近床铺的路线。
「侄儿？」三角眼兵丁怀疑地打量着男人，又看向床上，「搜！谁知道是不是藏了人要犯！掀开被子！」
矮胖兵丁上前一步，就要用刀去挑被子。
独臂男人仅存的右手猛地握紧，手背上青筋暴起，但脸上依旧保持着那种卑微又带着点倔强的笑容：「官爷，真是俺侄儿，从老家逃难来的，可怜娃子，路上染了瘟病，您行行好，这病它……它传染呐！」
「传染」二字似乎起到了一些作用。矮胖兵丁的动作顿了一下，脸上闪过一丝犹豫和忌讳，下意识地后退了半步。在这个缺医少药的时代，瘟疫是比刀剑更可怕的东西。
三角眼兵丁却没那么好糊弄，他狐疑地盯着独臂男人，又看看床上那一动不动的人形，忽然吸了吸鼻子：「屋里什么味儿？怎么有股药味和……血腥味？」
冷焰的心瞬间提到了嗓子眼！是她的伤口！还有炉子上煮着的草药！
独臂男人神色不变，用下巴指了指那个小泥炉：「官爷明鉴，俺这残废身子，早年落下不少病根，这不，熬点草药苟延残喘呗。至于血腥味……」他苦笑一声，晃了晃空荡荡的左袖管，「时不时还疼得厉害，做梦都是战场上那会儿，兴许是魔怔了，自己挠破了皮吧。」
他的语气平淡，却带着一种沉重的、令人无法忽视的惨烈背景——一个为国征战而失去手臂的老兵。
三角眼兵丁的目光落在他的断臂上，又扫过他虽然破旧却浆洗干净的里衣和挺拔的身姿，脸上的凶悍稍稍收敛了一些，但警惕未消。他绕过男人，走到火炉边，用刀尖挑开陶罐的盖子，里面是黑乎乎的草药汁，味道更加浓郁。
「喝的什么药？」他质问道。
「一些舒筋活络、止疼的土方子，不值钱，但能稍微缓解点痛苦。」男人回答得滴水不漏。
三角眼兵丁放下盖子，目光再次投向床铺。
冷焰屏住呼吸，全身肌肉紧绷到了极点，袖中的瓷片几乎要嵌进肉里。只要被子被掀开，她立刻就会暴起发难！
就在这时，外面传来其他兵丁的喊声：「头儿！这边没有！」「这边也搜过了！」
三角眼兵丁似乎有些不甘心，但又确实对这可能的「瘟病」心存忌惮。他最终恶狠狠地瞪了独臂男人一眼，挥了挥手：「算你走运！老东西，给我眼睛放亮点！看到画上的女人，立刻上报！知情不报，同罪论处！」他将一张悬赏告示拍在掉漆的木箱上。
「是是是，官爷放心，小的一定留意，一定留意……」独臂男人点头哈腰，将两个兵丁送了出去，然后飞快地关上门，重新插好门栓。
沉重的脚步声逐渐远去。
小屋内陷入了死一般的寂静，只有泥炉上草药汁咕嘟咕嘟的翻滚声，以及……冷焰几乎无法控制的、劫后余生的剧烈心跳声。
独臂男人没有立刻说话，他走到门边，侧耳倾听了一会儿，确认官兵真的走了，这才缓缓转过身，目光再次投向床铺。
冷焰一把掀开被子，坐了起来，脸色因为闷气和紧张显得有些苍白，但眼神依旧警惕而冰冷，她紧紧攥着瓷片，盯着男人。
两人对视着，空气中弥漫着无声的较量和一触即发的紧张。
半晌，独臂男人先开了口，语气恢复了之前的低沉平静，听不出喜怒：「他们走了。暂时安全了。」
冷焰没有放松警惕，声音沙哑：「你为什么要帮我？」她不相信这世上有无缘无故的善意，尤其是在这弱肉强食的底层世界。
男人没有直接回答，而是走到火炉边，用一块破布垫着，将滚烫的陶罐端下来，放在地上晾着。然后他拉过那个破旧的木箱，坐在上面，目光如炬地看着她：「因为你看上去，不像告示上说的那种十恶不赦的细作。」
冷焰冷笑一声，带着讥讽：「哦？官兵说我是，赏金千两。你说不像，凭什么？」
「凭我在这死人堆里爬出来的眼睛。」男人指了指自己的眼睛，语气笃定，「告示上说你是穷凶极恶的北狄女贼，杀人如麻。但我看到的，是一个虽然落魄、受伤、深陷绝境，眼神里却只有警惕、愤怒和不屈，没有半分猥琐和淫邪的女人。一个真正的杀手或者细作，不会是你这样的眼神。更何况……」
他顿了顿，目光落在她即使穿着宽大戎服，依旧无意识挺直的背脊和脖颈：「你身上有种东西，和这南城粪坑里的所有人都不一样。那不是装出来的。」
冷焰的心微微一动，但依旧没有放下戒心：「也许我只是更会伪装。」
「也许。」男人并不争辩，只是淡淡道，「但我愿意赌这一把。我赌你不是他们说的那种人。我赌帮你，或许能给这狗日的世道添点堵。」
他的话语里带着一种经历过极大失望后，仅存的一点近乎悲壮的执拗。
冷焰沉默了片刻，缓缓松开了紧握的瓷片，但依旧放在触手可及的地方。她看着男人空荡荡的左袖管，忽然问道：「你曾是军人？」
男人的脸上掠过一丝复杂的情绪，有骄傲，有痛苦，最终化为一片沉寂的荒漠。「曾经是。胤朝镇北军，第七营，哨官，秦猛。」
镇北军！那是常年与北狄交战的主力部队！
冷焰的心再次提紧！一个与北狄有血海深仇的胤朝老兵，救了一个被官方认定为「北狄女细作」的人？这太荒谬了！
秦猛似乎看穿了她的想法，嘴角扯出一个苦涩的弧度：「觉得奇怪？一个胤朝的老兵，为什么要帮一个可能是北狄细作的女人？」
冷焰没有否认。
秦猛的目光投向那扇小窗，仿佛透过厚厚的窗纸，看到了很远的地方。「我这条胳膊，丢在五年前的‘黑石谷之战’。那一仗，我们中了北狄王牌‘苍狼骑’的埋伏，死伤惨重。我的很多兄弟，都永远留在了那里。」
他的声音很平静，但冷焰能听出那平静之下汹涌的痛楚。
「我恨北狄人，恨不得食其肉寝其皮。」他继续说道，语气骤然变冷，「但我更恨的，是那些为了争权夺利，不惜把我们这些边军将士当棋子、当诱饵抛弃的朝堂蠹虫！」
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