第223章 毒沼迷雾，李代桃僵（1/2）

夜色渐稀，天边泛起一抹鱼肚白，野马坡集市的喧嚣被黎明前的死寂取代。帐篷内，血腥气已被粗糙掩盖，但那无形的紧张感，却比之前任何时候都要浓重。

巴图和卓力格穿着略显宽大的血爪卫士皮甲，手握带血的弯刀，僵硬地站在帐篷入口内侧。他们努力挺直脊背，模仿着记忆中血爪卫士那目中无人的姿态，但微微颤抖的指关节和不时瞟向角落的眼神，暴露了他们内心的惊涛骇浪。角落里，那堆杂物下，掩盖着三具尚有余温的尸体，其中一具，在几个时辰前还掌握着他们的生杀大权。

石虎如同真正的门神，抱着胳膊靠立在门帘旁，独眼半开半阖，耳廓却如同猎豹般微微颤动，捕捉着外面每一丝细微的声响。巴鲁则守在阿芜身边，这个年轻的草原汉子脸色依旧有些发白，但握着刀柄的手已经稳定了许多。

冷焰——此刻，她正将最后一条带有血色爪痕的额带，紧紧束在巴图族长额前。她退后一步，仔细端详着经过简单伪装的巴图和卓力格。皮甲、武器、最重要的身份象征——额带，一应俱全。在昏暗和匆忙一瞥间，足以混淆视听。

「记住你们现在的身份，」冷焰的声音低沉而冷静，带着一种不容置疑的力量，「你们是血爪卫队，是‘秃鹫’大人的手下。傲慢，冷酷，视人命如草芥。除了‘秃鹫’本人，也就是我，你们无需向任何人低头。少说话，多用眼神和动作表达不耐烦。」

巴图深吸一口气，努力让自己的眼神变得凶狠一些，他重重点头：「明白，灰……不，‘秃鹫’大人。」他的声音还有些干涩，但已在极力调整。

卓力格也用力点头，舔了舔有些发干的嘴唇，尝试着做出一个凶狠的表情。

「我们时间不多，」冷焰走到那张粗糙的羊皮地图前，手指点向那个令人望而生畏的骷髅标记——毒蛇沼，「天一亮，集市会重新活跃起来。秃鹫一夜未归主营地复命，迟早会引起怀疑。我们必须在他‘失踪’引发大规模搜查前，离开野马坡，并找到一个合理的、能让所有人信服的‘消失’理由。」

她的指尖在毒蛇沼的位置画了一个圈。「这里，就是我们的机会，也是我们的险地。」

石虎的独眼睁开，看向地图，沙哑开口：「那里是死地。毒虫弥漫，沼泽吞人，连最熟悉草原的老猎人都不敢轻易深入。」

「正因为是死地，才能解释一支小队（包括血爪卫队）的离奇失踪。」冷焰眼神锐利，「我们可以制造一个假象：我们‘灰狼小队’在配合‘秃鹫大人’审讯女俘时，意外得知了一条关于胤朝奸细可能利用毒蛇沼秘密通道的重要线索。秃鹫大人当机立断，带领我们押解着知情的女俘，冒险前往毒蛇沼探查，然后……一去不返。」

阿芜立刻领会了冷焰的意图，接口道，声音还带着一丝表演性质的柔弱：「我……我可以‘交代’，就说小时候听流浪商人提过，毒蛇沼深处有一条废弃的古商道，能绕过边境哨卡……但具体位置记不清了……」

「很好。」冷焰赞许地看了阿芜一眼，「这个理由足够诱人，也足够危险。对于急于立功的血爪卫队和黑熊部落来说，一条可能存在的秘密通道，值得冒险一探。而我们‘全军覆没’在毒蛇沼，合情合理。」

「但我们要做的，不是真的去送死，」冷焰的手指离开地图，目光扫过众人，「我们要利用毒蛇沼的凶险作为掩护，摆脱追兵，然后绕道，前往我们的真正目的地。毒蛇沼边缘地形复杂，易于隐蔽行踪。我们需要在那里制造一些进入沼泽的痕迹，然后金蝉脱壳。」

计划大胆而冒险，每一步都走在刀尖上。但此刻，他们别无选择。

「行动步骤，」冷焰语速加快，「第一，在天亮后集市人群开始活动时，我们以‘秃鹫’押解囚犯和小队外出执行秘密任务的名义，光明正大地离开野马坡，方向就是毒蛇沼。」

「第二，尽量避开人群，但如果遇到盘问，由我（秃鹫）出面应对，你们保持沉默和威慑。」

「第三，抵达毒蛇沼边缘后，迅速制造进入沼泽的假象，然后处理掉血爪卫队的皮甲和显眼物品，轻装简行，绕道北上。」

「都清楚了吗？」

「清楚！」众人压低声音，坚定回应。

就在这时，帐篷外传来了脚步声和隐约的交谈声，是早起准备交易的部落民开始活动了。

冷焰眼神一凛：「时机到了。准备出发。」

她深吸一口气，将秃鹫那块冰冷的令牌攥在手中，脸上瞬间切换成一种属于“秃鹫”的、混合着阴沉与不耐的表情。她掀开门帘，率先走了出去。

清晨的冷风扑面而来。集市上已经有三三两两的人影在活动，看到从帐篷里出来的“血爪卫士”和被押解着的“俘虏”，纷纷投来好奇又敬畏的目光，下意识地远离了一些。

「看什么看！滚开！」冷焰模仿着秃鹫那沙哑凶狠的语调，对着几个探头探脑的人呵斥道。

那几人吓得一缩脖子，赶紧躲开了。

巴图和卓力格一左一右，押着被反绑双手、低垂着头的阿芜，紧跟其后。石虎和巴鲁则跟在最后，扮演着“灰狼小队”成员的角色。

队伍在逐渐苏醒的集市中穿行，朝着野马坡外围，毒蛇沼的方向走去。每一步，都仿佛踏在心跳上。

果然，没走多远，一队巡夜的野马坡本土守卫拦住了他们。领头的是个脸上带疤的壮汉，他认得血爪卫队的装束，尤其是巴图额上那条醒目的额带，态度还算客气，但带着例行公事的询问：「几位血爪的大人，这么早是要去哪里？这几位是……」他看向石虎和巴鲁，以及被押着的阿芜。

冷焰（秃鹫）冷哼一声，扬起下巴，用眼角余光睥睨着对方，将手中的令牌亮了一下，不耐烦地道：「奉血牙大人密令，押送要犯去核查一条重要线索。怎么，野马坡的守卫，现在连血爪卫队的行动都要过问了？」

她那副嚣张跋扈、不容置疑的派头，学得惟妙惟肖。

疤脸守卫被噎了一下，连忙赔笑：「不敢不敢！大人您误会了，只是例行询问，确保集市安全。既然是血牙大人的密令，小的们自然不敢阻拦。您请，您请！」

他挥手让手下让开道路。

冷焰从鼻子里哼了一声，看都懒得再看他们一眼，带着队伍扬长而去。

走出几步，还能听到身后守卫的小声嘀咕：

「啧，血爪的人就是横……」

「少说两句吧，没看到‘秃鹫’那张臭脸吗？听说昨晚塔尔干死了，估计他们心情正不好呢……」

「那个女俘……是不是昨天黑牙小队抓的那个？看来真是什么重要人物……」

「别瞎打听，惹祸上身……」

第一关，有惊无险地通过了。

队伍加快了脚步，很快便离开了集市的核心区域，踏上了荒凉的草甸。回头望去，野马坡的帐篷群在晨曦中如同匍匐的兽群。

「加快速度！必须在中午前赶到毒蛇沼边缘！」冷焰沉声下令，卸下了“秃鹫”的伪装，眼神恢复了之前的冷静与锐利。

众人心头一松，但不敢有丝毫懈怠，沿着地图指示的方向，在及膝的深草中快速穿行。

越靠近毒蛇沼，周围的景象越发荒凉。草木逐渐变得稀疏、发黑，空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着腐烂气息的甜腥味。脚下的土地也变得松软泥泞，需要格外小心。

两个时辰后，一片被灰白色瘴气笼罩的、死寂的沼泽地带，出现在众人眼前。这里仿佛是被生命遗弃的角落，扭曲的枯树如同挣扎的鬼爪，伸向灰蒙蒙的天空。墨绿色的水洼随处可见，表面漂浮着浑浊的泡沫和一些小型动物的骸骨。偶尔有色彩斑斓的毒虫快速爬过，发出窸窣的声响，更添几分诡异。

「这就是……毒蛇沼？」巴鲁咽了口唾沫，声音有些发干。即使隔着一段距离，那股令人作呕的气味和死寂的氛围，也足以让人心生寒意。

「按照计划，行动！」冷焰没有丝毫犹豫。

她指挥巴图和卓力格脱下那身显眼的血爪皮甲，换上之前准备好的普通部落民衣物。然后将皮甲、额带以及从秃鹫等人身上搜出的、可能暴露身份的物品，集中在一起。

「石虎，巴鲁，去那边水洼旁，制造几个凌乱的脚印和拖拽痕迹，要看起来像是不小心陷入了泥沼挣扎过的样子。」

石虎和巴鲁立刻行动起来，用树枝和手脚，在沼泽边缘松软泥泞的地面上，刻意制造出混乱的足迹，甚至故意将一小块衣角撕下，遗落在泥浆中。

另一边，冷焰和阿芜则快速处理那些需要丢弃的物品。皮甲和金属令牌太重，无法带走，也不能随意丢弃。冷焰目光扫过周围，看到一处不断冒着浑浊气泡的黑色泥潭。

「扔进去。」她果断下令。

巴图和卓力格用力将捆好的皮甲和杂物，奋力抛向那处泥潭。物品落入粘稠的泥浆中，发出沉闷的“噗通”声，很快就被缓缓吞噬，沉了下去，只留下几个翻滚的气泡。

处理完最关键的证据，冷焰拿出地图，再次确认方向。

「我们不能真的进去，沿着沼泽边缘，向北走。注意脚下，跟紧我，避开那些颜色异常的水洼和松软的地面。」

一行人沿着毒蛇沼那令人不安的边缘，小心翼翼地开始向北跋涉。脚下的路崎岖难行，深一脚浅一脚，空气中弥漫的腐烂气味几乎令人窒息。每个人都屏住呼吸，精神高度紧张，既要留意脚下的陷阱，又要警惕可能从沼泽深处窜出的毒虫蛇蚁。

走了约莫小半个时辰，前方出现了一片相对干燥、长着稀疏怪柳的高地。

「到那里稍微休息一下，吃点东西。」冷焰指了指高地。连续的精神紧绷和体力消耗，大家都需要缓一口气。

众人爬上高地，找了块相对平整的地方坐下，拿出随身携带的干粮和皮囊里的清水，默默地补充体力。回头望去，毒蛇沼那一片死寂的灰白瘴气，依旧如同噩梦般盘踞在远方。

「应该……暂时安全了吧？」巴图族长喘着气，抹了把额头的汗水。卸下那身沉重的皮甲和更沉重的伪装，他感觉轻松了不少，但心依旧悬着。

冷焰没有回答，她的目光依旧警惕地扫视着周围，尤其是他们来的方向。突然，她耳朵微动，脸色骤然一变！

「嘘！」她猛地抬手，示意所有人噤声。

众人瞬间僵住，连咀嚼的动作都停了下来。

远处，隐约传来了马蹄声！不止一骑！声音正朝着他们这个方向而来，速度很快！

「是追兵？」巴鲁脸色煞白，下意识地握紧了刀。

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