第58章 余烬（1/2）

山涧对岸的火光映红了半边天，陈砚扶着苏影站在密道出口，掌心的竹珠仍在发烫。影卫的弩箭穿透火墙的呼啸声不时传来，却都在离竹桥残骸三丈处坠成碎片——清心竹燃烧的余烬在空气中凝成无形的屏障，泛着淡淡的草木香。

“这桥是守竹人用‘血竹’造的。”苏影靠在岩壁上喘息，银色眼罩下渗出细密的汗珠，“竹身浸过三代守桥人的血，遇邪祟自焚，能保半柱香的清净。”她突然剧烈咳嗽起来，左肩的箭伤在颠簸中裂开，血珠滴在地上，竟让石缝里冒出几株青绿色的草芽。

柳无涯正用清心竹汁液帮她处理伤口，闻言动作一顿：“血竹？《守竹秘录》里说这是禁术，以精血养竹，虽能护佑一方，却会折损阳寿。”他看着草芽上滚动的血珠，突然明白，“你是守竹人的后代？”

苏影扯下眼罩，露出右半边布满烧伤疤痕的脸，唯有那只眼睛亮得惊人：“我爹是最后一任守桥人，影卫来的那天，他点燃了血竹，自己也...”话音未落，山涧对岸传来密集的脚步声，影卫竟在砍伐周边的枯竹，看样子是想搭临时浮桥。

林梢的孔雀翎已所剩无几，她正将最后几片尾羽削成短箭：“半柱香快到了，得找新的出路。”她望向密道深处，那里的岩壁泛着潮湿的青光，“这密道像是通往后山的竹海，或许能绕到第三条竹路的下一个亭站。”

竹心突然指着苏影脚边的草芽，小手比划着“长”的手势。陈砚低头看去，那些草芽竟以肉眼可见的速度抽枝，转眼间长成三尺高的青竹，竹节上的纹路与血竹桥板如出一辙。“是清心竹的根脉。”他指尖抚过竹身，暖流顺着指尖蔓延，“这山涧的土壤里藏着守竹人埋下的竹种，苏影的血让它们醒了。”

苏影显然也很惊讶，她试着将指尖的血珠滴在青竹根部，竹枝立刻朝着密道深处倾斜，像是在指引方向。“我爹说过，守竹人的血能唤醒沉睡的竹魂。”她眼中闪过一丝希望，“或许...我们能借这些竹子的力量离开。”

影卫的浮桥已经搭到一半，当先的几个黑衣人踩着竹筏靠近岸边，手里的弯刀在火光中闪着寒光。陈砚将青萍剑插入地面，清心竹的灵力顺着剑刃扩散，新长出的青竹突然剧烈摇晃，竹枝如鞭子般抽向水面，将竹筏劈成碎片。

“走！”他扶起苏影，青竹在密道两侧自动让开通路，竹心抱着竹灯跑在最前，灯芯的光晕与竹枝的青光交织，在岩壁上投下跳跃的光斑。密道深处渐渐传来流水声，空气里的草木香越来越浓，显然离后山竹海不远了。

跑出约一炷香，前方豁然开朗。成片的青竹在月光下舒展枝叶，竹海中隐约可见座半塌的竹亭，亭顶的“望乡”二字虽被风雨侵蚀，却仍能辨认。“是望乡亭！”柳无涯指着亭柱上的星象图，“比典籍记载的位置偏了两里，难怪之前找不到。”

亭子里散落着几具骸骨，身上的服饰带着剑盟的标记，骨缝里还嵌着生锈的弩箭。苏影捡起一块碎裂的玉佩，上面刻着的“镜”字与她半块令牌正好契合：“是镜湖剑亭的人...他们没能逃出去。”

话音刚落，竹海深处传来“沙沙”的响动。林梢迅速将竹心护在身后，却见一只通体雪白的猴子抱着片青竹叶窜了出来，吱吱叫着指向亭后的竹林。那猴子的前爪缠着布条，布条上绣着小小的竹灯图案——是守竹人常用的记号。

“是‘竹灵猴’。”苏影认出了这只猴子，“我爹养过一只，能通人性，还会指引迷路的人。”她接过猴子递来的竹叶，叶片背面用竹刀刻着个“井”字，“是后山的竹井！那里有通往竹路的密道！”

竹灵猴领着众人穿过竹林，脚下的落叶渐渐变成柔软的苔藓，空气中弥漫着湿润的水汽。行至一处被藤蔓掩盖的山壁，猴子突然扒开藤蔓，露出个仅容一人通过的洞口，洞口的石壁上刻着守竹人的图腾——青萍叶缠绕着竹枝。

“就是这里。”陈砚用剑鞘拨开洞口的蛛网，里面传来潺潺的水声，“竹井应该在阶壁上布满竹制的扶手，显然是人工开凿的。

众人依次进入后，竹灵猴突然发出急促的叫声，用爪子指着洞口上方。柳无涯抬头一看，只见影卫的火把已出现在竹林边缘，为首的黑衣人正用罗盘定位，显然是追着他们的踪迹而来。“它想帮我们挡住追兵！”

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