第298章 牌慑税蠹（1/2）

乌木劝农腰牌高悬村学，其意义远非一块寻常匾额可比。消息不胫而走，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至东塘村乃至源水县每一个角落。初始，乡民们多是怀着敬畏与好奇远远观望，将那牌子视作皇权的延伸，神圣而不敢轻易触碰。然而，李青禾那句“谁有农难，持牌入县衙”的承诺，如同给这沉静的乌木注入了滚烫的魂魄，渐渐在一些被逼至角落的农人心中，燃起了微弱的火苗。

这火苗，很快便迎来了第一次淬炼。

时值深秋，薯粉的生意愈发红火。那雪白细腻的粉浆不仅在东塘工坊内供不应求，周边村镇的布庄、乃至县里的一些浆洗房，也都闻风而来，订购这浆衣挺括、色泽清亮的薯粉。运送薯粉的独轮车、牛车，时常往来于东塘村与外界相连的土路上。

这一日，天色阴沉，寒风渐起。村东头的王婆婆，儿子前年服徭役伤了腿脚，家里就靠她带着儿媳磨薯滤粉，换些银钱度日，顺便也用工坊定的规矩，攒些薯种准备来年扩大种植。婆媳俩刚将今早滤出的几十斤湿薯粉装上车，准备送往邻村预订的布庄，却被两名身着皂隶服、面色倨傲的税吏拦在了村口。

为首的税吏姓胡，生得尖嘴猴腮，是县衙税课司里有名的“铁算盘”，专爱在农人小贩身上刮油水。他用马鞭梢敲了敲车上的薯粉袋子，斜着眼道：“老王婆，这拉的什么货啊？”

王婆婆心里一紧，赔着笑脸道：“差爷，是……是些薯粉，送去浆衣裳的。”

“薯粉？”胡税吏嗤笑一声，“新鲜物事啊。既然是新出的货殖，就得纳税！按市价估算，你这车粉，需纳……五百文钱！”

五百文！王婆婆婆媳俩闻言，脸色瞬间煞白。这车粉全部卖出，刨去成本，也不过赚个三四百文，如何能交得出五百文的税？这分明是敲诈！

“差爷！差爷明鉴啊！”王婆婆急得差点跪下，“这薯粉是工坊李女史带着咱们弄的，说是新产，是为了消化那吃不完的番薯，给咱们贫苦人家多条活路，从来没听说过要纳税啊！再说……再说也值不了那么多钱……”

“李女史？”胡税吏冷哼一声，语气满是不屑，“她一个妇道人家，懂什么朝廷法度？她说不用纳税就不用纳？这普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！但有所产，皆需纳税！这是铁打的规矩！少废话，拿钱来！否则，这车粉扣下，人也要锁去衙门吃板子！”

他身后的跟班也跟着吆喝，作势就要上来抢车。王婆婆的儿媳吓得哭出声来，紧紧抱着装粉的袋子。周围渐渐聚拢了些村民，皆是敢怒不敢言。这胡税吏平日就横行乡里，手段刁钻，寻常农户哪里敢跟他硬顶？

王婆婆浑身发抖，看着税吏那嚣张的嘴脸，又看看自家那车赖以活命的薯粉，一股绝望涌上心头。就在这时，她浑浊的目光猛地扫到了村学那敞开的窗户，以及窗户内，正墙上悬挂的那枚乌木腰牌！“劝农女史”四个字，在阴沉的天光下，仿佛透出一股沉静的力量。

李青禾平日的话语，工坊夜校里学到的关于“新垦地免三载”的诏令精神，以及那腰牌代表的“可直奏”的权力，在这一瞬间，如同几道闪电，劈开了她脑中的混沌与恐惧。

就在胡税吏的手即将碰到车辕的刹那，王婆婆不知从哪里生出一股力气，猛地挺直了佝偻的腰背，枯瘦的手指直指村学方向，用尽全身力气，发出一声嘶哑却异常清晰的呵斥：

“住手！”

这一声呵，竟带着前所未有的气势，将两名税吏都震得一愣。

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