番外：探春（1/2）
靖海侯贾琏在南边沿海各大港口设立的商馆已初具规模，高桅如林的远洋船队载着丝绸、瓷器和茶叶，劈波斩浪，将天朝威仪与物产远播重洋，也带回了西洋的钟表、玻璃器、呢绒以及许多闻所未闻的新奇物件和思想。
这日，王熙凤拿着厚厚一封家信，风风火火地闯进了探春在秋爽斋的书房。
探春正对着一本摊开的、满是怪异弯曲字母的书籍蹙眉思索，手边还放着几张墨迹未干的宣纸，上面是她尝试翻译的片段。
“哎哟，我的三姑娘，你这屋里，如今倒比你二哥哥那外书房还像样了！”
凤姐儿笑着，将信递过去，“快瞧瞧，你琏二哥哥特意从南边捎来的，走的是咱们自家最快的船，指名道姓要交到你手上。”
探春忙起身接过，道了谢。
拆开火漆封口的信封，里面并非寻常信笺，而是几卷绘制精细的海图与舆图。
上面标注着弯弯曲曲的航线、陌生的地名，还有几本装帧奇特、纸质坚韧的书籍。
翻开一看，尽是些笔画勾连、与她正在研习的西洋文字同源却又似乎不同的字符。
信是贾琏写的，透着一股前所未有的郑重：
“……听闻三妹妹近日随那些西洋工匠学习番邦语言文字，甚好，甚好！”
“为兄在沿海，深感与这些红毛、金发碧眼者打交道之难。”
“彼等言语，叽里呱啦，犹如鸟语，所书文字，更似鬼画符。”
“如今船队渐广，与诸国往来日频，条约文书，货品清单，皆赖那几个传教士通译，总觉隔了一层，难免被动，时有讹误，损失钱财事小，损及国体事大。”
“但这等新学，枯燥艰难，且非士子正途，科举不取，朝野轻视，恐无人愿下苦功钻研。”
“得知三妹妹有此慧心与毅力，为兄欣慰不已。特寻来这些海图舆图，并几国语言文字入门书籍，望妹妹不弃，好生钻研。”
“此非闺阁消遣，将来或于国于家，有大用也未可知。……”
探春握着信纸，指尖微微发烫。
她抬头，看向王熙凤，眼中光芒闪动：“二嫂子，琏二哥哥他……他竟如此看重此事？”
凤姐儿自己倒了杯茶，呷了一口，笑道：“他呀，如今是吃了这海贸的饭，才知道离了那些舌头打结的传教士，真是寸步难行。”
“前儿个还来信抱怨，说是一船紧俏的香料，因文书上一个词理解偏差，险些被那佛郎机人坑去大半利润。他这是瞧见你这儿有现成的‘解语花’，赶紧着烧香拜佛呢！”
她虽说得戏谑，眼神却精明，“要我说，三丫头，这倒真是条别人都没走过的路。”
“你既有这心思，便下功夫去学，咱们家如今，姑娘们做些出格的事，也不算稀奇了。”
“林丫头管着书院，宝丫头做着皇商兼‘女菩萨’，再多你一个懂洋文的姑娘，也没什么大不了。”
探春心中激荡，琏二哥哥的信，凤姐儿的话，如同在她面前推开了一扇新的窗户，让她看到了秋爽斋外更广阔的天地。
她所学的，原本只是当成一项消遣的东西，竟能与家国大事、万里海疆联系起来！
“二嫂子放心，”探春将信和海图仔细收好，语气坚定，“我既开了这个头，断没有半途而废的道理。管它是不是正途，既有用，我便学到底！”
自那日后，探秋爽斋的灯火常常亮至深夜。
那些佶屈聱牙的拉丁文、葡萄牙语字母，起初如同天书，但她凭着绝顶的聪慧和一股不服输的狠劲，硬是一个音节一个音节地去啃，一个单词一个单词地去记。
她不仅向留在京城的西洋工匠请教，甚至通过薛家的商路，辗转寻来更多西洋的书籍。
她发现，语言只是钥匙，打开的是另一个截然不同的世界。
那些书籍里，不仅有语言，还涉及西洋的律法条文、政治体制、几何算术、甚至造船炮术。
她如同久旱逢甘霖的禾苗，贪婪地吸收着这些异域的知识，并与自己所读的史书典籍相互印证，眼界为之大开。
偶尔，黛玉、宝钗来访，见她案头堆积的异域书籍，都啧啧称奇。
黛玉叹道：“三妹妹这股钻劲，我是自愧弗如。这西洋文字，看着便头晕，你竟能理出头绪来。”
宝钗则细细翻看那些涉及律法与商贸的译本，沉吟道：“三妹妹，你译的这些西洋律法条款，思路缜密，逻辑严谨，与我所知的大为不同，倒有些意思。”
“看来琏二哥哥所言不虚，与彼邦交涉，不通其律法，确实要吃大亏。”
探春眼底虽有倦色，精神却极亢奋，她指着书中一段解释道：“宝姐姐你看，他们这契约之法，极其看重白纸黑字，条款分明，权责清晰，少有我们这边‘碍于情面’、‘心照不宣’的模糊之处。”
“若做生意，依他们的规矩，反倒少了些日后扯皮的麻烦。”
时光如流水水，悄然流逝。
探春的学识以惊人的速度增长，她已能流畅阅读西洋书籍，并开始尝试翻译一些重要的文献。
一年后，一支规模空前的西洋联合使团抵达京城，为首的是一位来自葡国的亲王。
朝堂之上，为接待礼仪、谈判细则争论不休，而那几位随行的传教士通译，在涉及复杂条款时，往往词不达意，场面时有尴尬。
宫中举行的盛大宴会上，双方因一项贸易协定的细节再次陷入僵局。
那位葡国亲王语气已有些不悦，通译的传教士额头冒汗，磕磕巴巴，难以准确传达双方的意思。
御座上的皇帝微微蹙眉。
主持此次接待的贾琏心中焦灼，他目光扫过席间，忽然心念一动，出列躬身奏道：“陛下，臣举荐一人，或可解眼下之困。”
“哦？爱卿举荐何人？”
贾琏道：“臣之妹，贾氏探春，素习西洋语言文字，于彼邦律法政体亦有所研习，或可一试。”
此言一出，满殿皆惊。
让一个未出阁的女子参与国事交谈？
成何体统！立刻便有老臣出言反对。
宝钗此刻亦在命妇席中，她悄然对上首的元妃递了个眼神。
元春会意，轻启朱唇：“陛下，非常之时，当行非常之事。既然通译不力，让三妹妹一试又何妨？若果然能通，亦是天朝人才辈出的祥瑞。”
皇帝沉吟片刻，看着”
当探春穿着一身得体而不失风骨的常服，从容步入这金碧辉煌的大殿时，所有的目光都聚焦在她身上。
有好奇，有审视，有不屑，亦有担忧。
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