第223章 寒刃映京华（2/2）

“干爹放心，天津卫、威海卫，几个关键的位置，这半年都已陆续换上了我们的人，或是许以重利拉拢过来的。只是……水师官兵中，尤其是那些老水手和底层军官，对此颇有怨言，毕竟海禁一开，断了他们不少私下里的财路和生计。”

“怨言？”司马门嗤笑一声，仿佛听到了什么可笑的事情，“有怨言就给我狠狠压下去。杀几个带头闹事的，悬首示众，看谁还敢多嘴！几条水里讨食的泥鳅，还能翻了咱家的大船不成？”他话锋一转，声音压低了些，“对了，日本那边，大谷先生那边，联络得怎么样了？”

段正华上前一步，声音压得更低，几乎如同耳语：“回干爹，大谷明光已秘密抵达天津卫，随船带来了大批的金银，成色极好，只等我们的火铳和箭矢到位。他说，后西天皇和德川将军身边，他已用金银珠宝买通了不少关键人物，只等这批军械运抵日本，便可寻机发动，确保万无一失。”

司马门眼中闪过一丝混合着贪婪与冷酷算计的光芒：“好，这笔买卖做得。日本若能脱离藩属，自立门户，甚至内部乱起来，朝廷必然震动，东南海疆也会吃紧，届时……咱家更能借机揽权，进一步掌控兵部和五军都督府。告诉大谷，货，已经备好，三日后子时，在老地方交割。此事关系重大，务必小心谨慎，绝不能让任何人知道，尤其是朱成功和戚睿涵那些人，他们鼻子灵着呢。”

“奴才明白，一定办得妥妥帖帖，不留任何首尾！”

几乎就在司马门与段正华密谋的同一时刻，千里之外的武昌城，原大顺名将、现已致仕但仍保有影响力的郝永忠府邸内，却是另一番景象。

相比于北京城那无处不在的压抑与紧张，武昌的氛围要相对松弛一些，长江的水汽滋润着这座古城，但也驱不散有识之士心头的阴云。郝永忠的书房内，气氛凝重异常。

郝永忠已年过五旬，鬓角斑白如雪，脸上刻满了岁月与沙场留下的风霜痕迹，但身板依旧挺直如松，一双虎目开阖间，锐利如昔，仿佛还能穿透营帐，望见远方的敌情。他曾是李自成麾下骁勇善战的将领，更在抗清斗争中多次浴血奋战，护卫当时还是小闯王的李天淳，对李室江山忠心耿耿，可谓铁杆的保皇派。

此刻，他手中紧紧攥着一封密信，那是由戚睿涵亲笔书写，以特殊药水加密，由绝对可靠的心腹家将日夜兼程、换马不换人送来的。信上的字迹在他眼中灼烧，指节因为用力而微微发白。

“司马门老贼！”良久，郝永忠从牙缝里挤出一声低吼，饱含着压抑不住的愤怒，将信纸重重拍在身旁的黄花梨木书桌上，发出“砰”的一声闷响，“竟敢如此欺君罔上，囚禁天子，屠戮忠良。陛下年幼，受制于阉竖，我郝永忠若坐视不理，苟全性命于这武昌城内，他日九泉之下，有何面目去见太祖皇帝，有何面目去见那些为建立大顺流尽鲜血的弟兄！”

他的长子郝荣耀侍立在一旁，年富力强，眉眼间继承了其父的刚毅，此刻同样面带愤慨，拳头紧握：“父亲，戚公子信中所言，句句泣血，字字惊心。司马门不仅把持朝政，堵塞言路，更与日本浪人暗中勾结，贩卖朝廷严禁出海的精良军械，此乃通敌叛国、资敌以刃的滔天大罪。我们若再隐忍下去，只怕这大顺的江山，真要改姓司马了，不能再等了！”

郝永忠猛地站起身，魁梧的身躯在书房内投下沉重的阴影。他来回踱步，步履沉雄，如同被困的雄狮。

“光凭我们武昌现有的兵力，贸然北上，不足以直捣北京，撼动司马门经营已久的根基。必须联络其他致仕在家的老兄弟，那些还对先帝、对陛下怀有忠义之心的旧部。”

他停下脚步，目光灼灼地看向郝荣耀：“你立刻选派机警可靠之人，分头秘密出发，去寻刘宗敏将军的旧部田见秀，他现在湖广乡下颐养天年，还有袁宗第，他在河南老家。他们虽然早已交出兵权，但在军中旧部甚多，余威尚在，登高一呼，应者必众。还有，最重要的一路，亲自带我的亲笔信，去衡州，找潇湘侯朱由榔，他毕竟是前明宗室，在士林清流中仍有不小声望，睿涵信中说已与他取得联系，并说服他暗中相助。我们需要他这位潇湘侯站出来，以宗室和士林领袖的身份，发布檄文，揭露司马门罪行，争取天下舆论！”

他深吸一口气，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝：“同时，以清剿湖广交界处山匪流寇、加强地方守备为名，秘密集结旧部精锐，暗中准备好粮草器械。记住，动作要快，但要绝对隐秘，切不可打草惊蛇。一旦北京有变，或接到睿涵他们从京城传来的确切消息，我们即刻挥师北上，‘清君侧’，靖国难！”

几乎在同一纬度，更南方的衡州，潇湘侯府内，亦是一派山雨欲来前的宁静与压抑。

朱由榔已过中年，身着常服，气质儒雅，眉宇间却总笼罩着一丝挥之不去的忧郁与落寞。他作为前明桂王，在朝代更迭后能被大顺封侯，得以保全性命，安享富贵，本已决心彻底放下过往，不问世事，只寄情于山水书画之间，了此残生。但戚睿涵的突然秘密到访，以及那封详述京城剧变、司马门滔天罪行的密信，如同投入平静湖面的巨石，彻底打破了他内心艰难维持的平静。

他与戚睿涵曾因机缘巧合，彼此欣赏，最终义结金兰。这份情谊，以及深植于血脉中的家国责任感，让他无法真正置身事外。此刻，他坐在雅致的书案前，对面是同样神色凝重、跟随他多年的旧部心腹——悍将焦琏和沉稳多谋的林时望。

“睿涵贤弟所言，应当不虚。”朱由榔轻轻叹了口气，声音里带着复杂的情绪，有无奈，有悲悯，更有一种被重新点燃的责任感，“司马门专权跋扈，陛下形同傀儡，忠良遭戮，朝廷乌烟瘴气。我朱由榔虽已是前朝宗室，蒙新朝安抚，得享侯爵，本不该再过问政事，但……也不能眼睁睁看着这来之不易的一统江山，刚刚摆脱战火，又毁于一阉人之手。更何况，睿涵于我有义，危难之际以此等机密相托，此事，于公于私，我不能不管。”

焦琏是个魁梧的汉子，面色黝黑，当年便是朱由榔麾下冲锋陷阵的悍将，性情刚烈忠勇。他闻言，立刻抱拳沉声道：“侯爷，司马门倒行逆施，天人共愤。我们虽无多少兵马钱粮，但侯爷您毕竟是宗室之后，振臂一呼，湖广之地，乃至江南，必有不少心怀忠义的士绅豪杰景从响应。末将不才，愿为前驱，万死不辞！”

林时望较为沉稳，思虑周详，他补充道：“侯爷，焦将军所言甚是，光有义愤与忠勇还不够。我们需要周详的计划和准备。郝永忠将军在武昌起事，我们则在衡州响应，一北一南，虽相隔甚远，但可成掎角之势，至少能极大牵制司马门在湖广乃至中原的兵力，使其不能全力对付北方的郝将军和京城可能出现的义士。同时，舆论至关重要。需立即着手草拟一篇檄文，言辞要恳切犀利，历数司马门囚禁君父、屠戮大臣、勾结外寇、祸乱朝纲等十大罪状，要写得慷慨激昂，字字诛心，传檄天下，以正视听，争取民心士林。”

朱由榔点了点头，眼中闪过一丝决断的光芒：“时望所言极是，思虑周全。檄文之事，就交由你来执笔，你是我们中的笔杆子，务必使其能激起天下忠义之士的共鸣。焦琏，你立刻开始，以护卫侯府、加强衡州城防为名，秘密联络散落在各地的旧部，招募乡勇中忠勇可靠者，进行操练。所有开销，从我的俸禄和历年积蓄中支取，不够再想办法。记住，一切都要在暗中进行，人员要可靠，动作要隐秘，绝不能走漏半点风声，引来司马门的鹰犬。”

他站起身，走到窗边，望向北方那云雾缭绕的远山，目光似乎穿透了千山万水，看到了那座被阴云与血色笼罩的帝都，看到了他那身处险境、仍在奋力周旋的义弟。“睿涵，你们身在龙潭虎穴，四周豺狼环伺，千万要小心，保全自身，以待天时。为兄……在此处，定当竭尽全力，不负所托。”

历史的暗流，在帝国的南北悄然涌动。而在北方，距离北京城不远处的天津卫，大沽口。

夜色深沉如墨，浓得化不开。凛冽的海风自渤海湾呼啸而来，带着刺骨的咸腥气息，吹得人衣衫猎猎作响。一处早已废弃、荒草丛生的偏僻码头旁，漆黑的海面上，悄无声息地停泊着几艘没有悬挂任何旗帜的海船，如同蛰伏的巨兽，与夜色融为一体。浪涛不知疲倦地拍打着礁石和腐朽的木桩，发出哗啦哗啦的巨响，巧妙地掩盖了岸上一切细微的声响。

司马门的心腹太监，司礼监随堂太监曹常，此刻正裹着一件厚厚的黑色羊毛斗篷，将帽檐压得极低，只露出一双精光四射、不断扫视四周的眼睛。他指挥着几十名身着黑色劲装、腰佩利刃的东厂番役，动作麻利地将一箱箱用厚重油布包裹得严严实实的货物，从几辆同样没有任何标识的马车上卸下，悄无声息地搬运到几条等候在岸边的小船上。在偶尔顽强穿透厚重云层的、微弱的月光映照下，油布的缝隙间，隐约可见火铳那冷硬的金属幽光，以及箭簇那一点森然的锋芒。

不远处，一名穿着深色日式和服，腰间佩着一长一短两把刀的中年男子，正如同石雕般静静地伫立着，注视着交接的每一个环节。他面容瘦削，颧骨高耸，眼神锐利如高空觅食的鹰隼，正是日本浪人头目，肩负着特殊使命的大谷明光。他身后默立着几名同样打扮、气息沉稳内敛的浪人，手始终按在刀柄附近，显是经验丰富、警惕性极高的好手。

“曹公公，数目，可都对得上？”大谷明光用略显生硬、带着关西口音的汉语问道，声音低沉沙哑，仿佛砂纸摩擦。

曹常挤出一丝职业化的、带着太监特有的谄媚与谨慎的笑容，尖声道：“大谷先生放心，绝对错不了。按照约定，上等鸟铳三百支，弓弩五百张，配套箭矢五千支，精炼火药二十桶，只多不少。您前几日验看过的样品，可还满意？”

大谷明光微微颔首，脸上没有任何表情：“贵国的火器，制作精良，威力不俗，样品我已试过，确是好东西。有了这批军械，我们的大事，便多了几分把握。”他抬手轻轻拍了拍。身后一名浪人立刻捧上一个沉甸甸的紫檀木箱，走到曹常面前，利落地打开箱盖。刹那间，即使是在如此晦暗的夜色下，箱内那黄澄澄的金锭、圆润饱满的珍珠以及各色切割完美的宝石，依旧折射出诱人的、令人心跳加速的光芒。“这是剩余的尾款，按照约定，足色足量，请公公验收。”

曹常眼中瞬间闪过无法掩饰的贪婪之色，他强自镇定，示意身边一名心腹番役上前接过箱子，就着番役手中提起的、用厚布蒙住只透出微光的灯笼，快速而仔细地查验了一番成色和数目，随即脸上的笑容变得更加真切和热切：“好，好！大谷先生果然是信人，做事爽快。预祝先生此番回去，能够马到成功，早日光复……呃，早日成就大业，摆脱藩属之名。司马公公说了，日后我们合作的机会，还多得很，互利共赢嘛。”

大谷明光嘴角勾起一抹冰冷而残酷的笑意，那笑容在他瘦削的脸上显得格外森然：“那就请司马公公静候佳音。待日本国内平定，彻底脱离藩属，掌控局势之后，我大谷明光，必亲自率领使团，携带重礼，前来北京，拜谢司马公公的鼎力相助。”

货物交接完毕，那几条满载着军火的小船，如同鬼魅般，缓缓驶向远处那几艘沉默的海船，最终被黑暗的巨口吞噬。曹常一直目送着小船消失在视线尽头，这才仿佛卸下千斤重担般，长长舒了一口气，用袖子擦了擦额角并不存在的冷汗，低声对身边的番役头目吩咐道：“快，立刻清理现场，车轮印、脚印，所有痕迹都给我处理干净，不得留下任何蛛丝马迹。回京之后，所有人管好自己的嘴巴，今夜之事，若有半分泄露，提头来见！”

寒风依旧在旷野和海面上呼啸，海浪不知疲倦地、一遍又一遍地冲刷着海岸，仿佛要努力抹去这黑暗交易留下的一切证据与污秽。远方的海平面之下，一丝微光正在积聚力量，准备刺破这漫漫长夜。但此刻，黎明前的寒意正浓，黑暗也最为深沉。京华的刀光，已在这片古老土地的各个角落，悄然映现，只待那最终时刻的到来，便将撕裂这虚伪的“宁定”，引发一场席卷天下的风暴。